MAURITIUS

Ritratto in breve
“Dio creò Mauritius e poi il Paradiso Terrestre”, scriveva Mark Twain nel 1885. E come dargli torto? La classica fotografia di questa isola vulcanica (lunga solo 58 km e larga 47) è quella di una candida spiaggia lambita da una placida laguna color turchese:
insomma, davvero l’immagine dell’Eden. Ma queste “cartoline” non rendono completamente giustizia alla varietà geografica e paesaggistica che Mauritius sa offrire al visitatore. Al centro dell’isola si estende un altipiano dalla morfologia accidentata per il gran numero di crateri vulcanici, di corsi e salti d’acqua che lo punteggiano: meta ideale per chi ama il trekking e le lunghe passeggiate.
Al limite del plateau si ergono poi tre cime basaltiche, che dominano il profilo dell’isola: il Piton de la Rivière Noire (828 m), il Pieter Both (823 m) e il Pouce (812 m). Il clima è piuttosto mite e le temperature non raggiungono mai picchi di caldo eccessivo: ne è testimone la rigogliosa vegetazione, una macchia verdissima che rinfresca le alture isolane.

Merita la visita anche Rodrigues, seconda isola per grandezza che, insieme a quelle di Saint Brandon e Agalega, formano l’incantevole arcipelago della Repubblica di Mauritius. Splendide le sue spiagge e le coste ancora intatte. Qui si ritrova un’atmosfera autentica, conservata proprio grazie alla lontananza dalle rotte turistiche consuete. Situata a 560 chilometri da Mauritius, la si raggiunge in aereo (c’è un volo giornaliero) con Air Mauritius, o con tre passaggi marittimi settimanali.

Capitale
Port Louis. Nella capitale di Mauritius il passato coloniale non è stato del tutto cancellato. Basta salire sulla fortificazione di Fort Adelaide (nota anche come La Cittadelle) per rendersene conto. Dalle sue mura si gode un panorama che abbraccia quasi tutta la città e ci si può immaginare la meraviglia che ispirava ai colonizzatori europei. Il tempo però è trascorso e ora Port Louis è il primo porto del Paese ed è il secondo centro finanziario dell’Africa dopo Johannesburg.
Gli anni Novanta e il 2000 hanno trasformato il suo centro storico e lo skyline, ora ricco di numerosi grattacieli. Il più alto è quello in cui si trova la sede centrale della Bank Of Mauritius. Da lassù si possono scorgere il bazar e il cimitero cinese, due mete imperdibili della vecchia Port Louis.

Il Blue Penny Museum, invece, è stato inaugurato nel 2001 e ospita una collezione che ripercorre la storia dell’isola: carte marittime, piantine, sculture, pitture, monete e francobolli. Due francobolli, in particolare, sono di sicuro interesse: due Post Office unici che valgono milioni di dollari. Bella anche la statua di marmo dello scultore Adrien d’Épinay che raffigura i due amanti Paul e Virginie protagonisti del famoso romanzo omonimo di Bernardin de Saint-Pierre (Caudan Waterfront, tel. 00230.2108176, lun.-sab. 10-17).

Al Mauritius Institute si può ammirare uno scheletro dell’ormai estinto dodo, uccello sterminato dall’arrivo degli europei. Di fronte al museo si apre il Jardin de la Compagnie, che ospita maestosi alberi. Un’affascinante collezione di oltre 300 conchiglie è invece in mostra al Mikado Shell Museum (Mikado, lun-ven 9-17, sab 9-13). Infine, il piccolo Musée de la Photographie raccoglie macchine fotografiche antiche insieme a stampe e di foto storiche dell’isola (Vieux Counceil Street, 00230.2111705, lun.-ven. 9-15). Una visita, anche se di tutt’altro tenore, merita il mercato della città, dove si possono trovare frutta e ortaggi tropicali, tisane, spezie e vestiti.

Lingua
Le lingue ufficiali sono l’inglese e il francese. Ma il creolo mauriziano è la “lingua franca” usata in tutte le isole ( Saint Brandon, Rodrigues e le isole Agalega) che compongono la Repubblica di Mauritius.

Religione
La metà dei mauriziani professa la religione indù; mentre un po’ meno del 30% si dichiara cristiano e il restante musulmano.

Sport
Lo sport più diffuso è il pugilato, seguito dal calcio.

Fuso orario
3 ore avanti rispetto all’Italia (2 quando in Italia vige l’ora legale).

Distanza dall’Italia
Circa 10 ore di volo.

Moneta
A Mauritius è in vigore la Rupia mauriziana (MUR).

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