Degenerazione Maculare Senile
Cos’è la degenerazione maculare senile?
La degenerazione maculare senile, detta anche maculopatia, è un’alterazione che colpisce l’area centrale della retina che si occupa della funzione visiva. Il processo degenerativo è dovuto all’invecchiamento del tessuto retinico presente prevalentemente nei soggetti con più di 60 anni, ma esistono anche forme giovanili (rare) associate ad una grave miopia o ad processi infiammatori. Esistono due forme di maculopatia senile: la forma secca, caratterizzata da una progressiva atrofia della retina, e la forma umida, caratterizzata dalla presenza di emorragie ed accumulo di liquido intraretinico, causati dalla comparsa di neovasi nella zona maculare. I primi sintomi che il paziente affetto da maculopatia avverte sono una distorsione delle immagini, soprattutto nella visione da vicino, o la presenza di una macchia nel campo visivo centrale. Oggigiorno, la degenerazione maculare senile è una delle principali cause di ipovisione nella popolazione, con una frequenza in forte aumento a causa delle abitudini di vita attuali.
Degenerazione maculare senile: cosa accade alla retina?
Il primo cambiamento che si può riscontrare nei pazienti affetti da degenerazione maculare senile è l’accumulo di Drusen, depositi di sostanze tossiche che normalmente verrebbero eliminate dall’epitelio pigmentato retinico. È proprio questa loro presenza che può stimolare la formazione di neovasi e quindi una attivazione della forma essudativa. Questi depositi favoriscono infatti la produzione del fattore di crescita vascolare endoteliale (VEGF) i quali, a loro volta, possono comportare una formazione di neovasi che in soggetti sani avrebbero la funzione di elimiare Drusen, ma essendo anomali perdono liquido e sangue con conseguente aumento dello spessore maculare.
Diagnosi e prevenzione della degenerazione maculare senile
Esistono alcuni accorgimenti che possono ridurre l’insorgenza di questa patologia. Fumo, diabete e malattie cardiovascolari sono fattori di predisposizione, è quindi consigliabile seguire uno stile di vita sano. Il fattore genetico è comunque molto rilevante: in caso di familiarità per la degenerazione maculare senile è necessario svolgere esami routinari dopo i 50 anni. Per la diagnosi è necessario effettuare una visita oculistica con esame del fondo oculare che evidenzierà i segni caratteristici della maculopatia senile. L’esame diagnostico ad oggi più importante è l’OCT, Tomografia Ottica a Radiazione Coerente, un esame non invasivo che consente di visualizzare le alterazioni maculari e confermare la diagnosi. In caso di forme dubbie, è possibile eseguire un esame con mezzo di contrasto chiamato fluorangiografia che, attraverso un’iniezione di mezzo di contrasto è in grado di evidenziare i vari tipi di membrana vascolare.
Trattamento della degenerazione maculare senile
Nelle fasi iniziali della malattia, si consiglia uno stile di vita sano e l’assunzione di integratori alimentari a base di antiossidanti. Attualmente sono disponibili trattamenti efficaci per le maculopatie senili di tipo essudativo, caratterizzate dalla comparsa di liquido intraretinico e neovasi. Tali trattamenti consistono nell’iniezione intraoculare di farmaci anti-VEGF che contrastano la formazione dei neovasi e riducono l’edema retinico. Queste terapie sono tanto più efficaci quanto più precoce è la diagnosi, e diventa quindi fondamentale un attento monitoraggio dei pazienti con maculopatia, attraverso controlli periodici e informazione del paziente a riconoscere i primi sintomi di un eventuale aggravamento.